Počevši od prije milion godina, rani ljudi su koristili kamenje kao oruđe-eko doba poznato kao paleolitsko doba. Prije 10.000 godina, ljudi su počeli oplemenjivati kamene oruđe, pretvarajući ih u posude i sofisticirane alate, čime su započeli neolitsko doba. Arheološka iskopavanja pokazuju da se u mojoj zemlji praktična grnčarija proizvodila prije više od 8.000 godina; mesing se topio prije više od 6.000 godina; jednostavni bronzani alati bili su u upotrebi prije više od 4000 godina; a oružje iskovano od meteorskog gvožđa proizvodilo se pre više od 3000 godina. Štaviše, tokom perioda proljeća i jeseni-prije više od 2.500 godina-naši preci su već savladali topljenje livenog gvožđa, podvig koji je postignut više od 1.800 godina ranije nego u Evropi.
Sredinom-19. stoljeća, dolazak moderne tehnologije otvorenog{5}}ograđivanja i konverterske tehnologije proizvodnje čelika označio je pravi ulazak čovječanstva u doba gvožđa i čelika. Istovremeno, bakar, olovo i cink su ušli u široku upotrebu, dok su se metali poput aluminijuma, magnezija i titanijuma kasnije pojavili i našli praktičnu primenu. Kroz istoriju industrije materijala, metalni materijali su konstantno zauzimali dominantnu poziciju. Zaista, metalni materijali se mogu opisati kao svjedoci cjelokupne putanje ljudskog društvenog razvoja-razlika koja je neraskidivo povezana sa ključnim ulogama koje su imali tokom svake tranzicijske faze ljudske historije. Kao jedan od prvih materijala koje je čovječanstvo otkrilo i koristilo, metali su, u gotovo svakom pogledu, oblikovali tok ljudskog istorijskog razvoja. Od najranijih primjera kovanja metala u lovačko oružje do našeg današnjeg-današnjeg postojanja-koje je potpuno neodvojivo od metala - očigledno je da su metali dugo bili duboko integrirani u tkivo ljudskog društva. Postavlja se pitanje: koju su ulogu metali igrali u prošlosti ljudskog društva i kakvu će ulogu imati u njegovoj budućnosti?
U kontekstu ljudske istorije, uloga metala je često služila kao mikrokosmos koji odražava samu prirodu određenog doba-kao što je neolitsko doba, bronzano doba i tako dalje. U osnovi, primarni razlog zašto su ove ere označene kao takve leži u činjenici da su ljudi tokom svakog perioda otkrili i razvili određeni novi metal-metal koji je, zauzvrat, u velikoj mjeri odredio putanju razvoja ljudske civilizacije tokom tog vremena.
